Pirinç ; Şeker kamışı ve mısırdan sonra dünyada en çok üretilen üçüncü tarımsal üründür. Dünyada pirinç tüketiminin en yüksek oranda olduğu bölgeler Asya, Afrika ve Güney Amerika'dır. 2025 yılı sonuna kadar dünya da yaklaşık 539 milyon ton pirinç üretileceği tahmin edilmektedir. Dünyada üretilen pirincinin %80' inden fazlası 10 ülkede yetiştirilmektedir. Nüfus artışının beslenme ihtiyacını karşılayan pirinç yıllar karşısında önemini koruyacaktır. Beslenme alışkanlıklarımız değiştikçe, gelecekte pirincin rolünün nasıl değişeceğini tahmin etmek merak edilen bir durumdur.
Özellikle biyoteknolojik gelişmeler nedeniyle başlangıçta Asya'ya yönelik olan ve önceki çeşitlere göre yaklaşık 20 kat daha fazla beta- karoten üretecek şekilde tasarlanan Altın Pirinç 1 üretilmiştir. 2004 yılında modeli geliştirerek karotenoid üretiminde 23 kat artış gösteren altın pirinç 2'yi ürettiler. Günümüzde tartışılan Altın pirince yönelik politik ve kültürel itirazlar nedeniyle A vitamini eksikliği çekenler için bu pirincin erişilebilirliğini geciktirdi ve bazıları bu gecikmenin milyonlarca çocuğun kör olmasına ve ölümüne yol açtığı tahmin edilmektedir.
Az gelişmiş ve gelişmekte olan ülkelerde, A Vitaminince zengin gıdalara erişim sınırlıdır. Bu durum gelişim kusurlarına veya hatta ölüme neden olabilen ciddi bir eksiklik riskini artırır. A vitamini eksikliği, tüm ülkelerin yarısından fazlasında önemli bir halk sağlığı sorunudur ve her yıl milyonlarca çocuk etkilenmektedir. Dünya Sağlık Örgütü, gelişmekte olan ülkelerde beş yaşın altındaki çocukların yüzde 40'ı dahil olmak üzere yaklaşık 250 milyon insanın A vitamini eksikliğinden muzdarip olduğunu tahmin etmektedir. A vitamini eksikliği çocukluk çağı körlüğünün önde gelen nedenidir ve etkilenen tüm çocukların yarısı görme yetilerini kaybettikten sonra bir yıl içinde ölür.
1982 yılında Alman bilim adamı Ingo Potrykus, yaklaşık on yıl sonra başka bir Alman bilim adamı Peter Beyer A vitamini eksikliği sorununa tahıl bazlı bir çözüm araştırdılar. Pirincin 3 milyardan fazla insan için temel bir ürün olduğu göz önüne alındığında, mantıklı ve ümit verici bir çalışmaydı. Ancak beta-karoten pirinç tanelerinde doğal olarak bulunmadığından, uzun süren çalışmalar sonucunda bilim adamları gen düzenleme teknolojisinden yararlanmıştır.Nergislerde ( Narcissus pseudonarcissus ) ve bakterilerde ( Pantoea ananatis ve Escherichia coli ) beta-karoten üretiminden sorumlu genleri alıp bunları pirincin DNA'sına eklediler . Sonraki versiyonlar mısırdan (darı; Zea mays ) genler içeriyordu. Altın pirinçte ilk olarak 1999'da beta-karoten'i başarıyla elde etti ve sonuçlarını 2000'de resmi olarak yayınladı.
Bilim adamları, altın pirinci ticari olarak kullanmak yerine insani bir proje kapsamında yasal olarak korumayı amaçladılar. Ürün, İsviçreli bir ilaç şirketi olan Syngenta'ya lisanslandı ve kamu araştırma tesislerine ticari olmayan lisanslar vermek ve GDO'nun yerel iklim koşullarına uyum sağlaması için herhangi bir geliştirmeyi denetlemek üzere bir insani kurul kuruldu. Syngenta, yıllık geliri 10.000 dolardan az olan Küresel Güney'deki çiftçilere ürünü ücretsiz olarak lisanslamayı kabul etti ve bu çiftçilerin her hasattan sonra ürünü tohumdan yeniden yetiştirmelerine olanak tanıdı.
Altın pirinç yetiştirmek, normal pirinç yetiştirmekten farklı bir tarımsal yöntem gerektirmez ve belirgin şekilde farklı verimler üretmez. Altın pirincin bir çocuğun diyetindeki gerekli A vitamininin yüzde 50'sine kadarını sağlayabileceğini tahmin eden araştırmalar mevcuttur.
Bazı kuruluşlar ve ülkeler altın pirinci, A vitamini eksikliğinden kaynaklanan açlığı ve çocukluk hastalıklarını ve ölümlerini azaltmak için gerekli bir araç olarak gördüler. Ürün, 21. yüzyılın ilk on yılında hala geliştirilme aşamasındaydı ve kullanıma sunulmadan önce güvenlik
değerlendirmelerinden geçmesi ve ulusal düzenleyicilerin onayını alması gerekiyordu. 2017 ile 2019 yılları arasında Avustralya , Kanada , Yeni Zelanda ve Amerika Birleşik Devletleri altın pirinci tüketilmesi güvenli olarak belirlediler ancak yetiştirilmesine izin vermediler. 2021'de Filipinler, altın pirincin ticari yetiştirilmesini onaylayan ilk ülke oldu. 2023'te Bangladeş , Çin , Endonezya , Hindistan , Güney Afrika ve Vietnam dahil olmak üzere birçok ülke ülke Altın Pirinç İnsani Kurulu altında ulusal pirinç araştırma kurumlarına sahiptir.
Diğer birçok GDO gibi, altın pirinç de büyük ölçüde yanlış bilgilendirme nedeniyle şiddetli tepkilerin hedefi olmuştur. Genetiği değiştirilmiş pirincin karşıtları altın pirince karşı yoğun bir kampanya başlatarak, ürünün normal pirinci kirletme ve böylece kırsal çiftçilerin gıda ve finansal güvenliğini bozma potansiyeline sahip olduğunu iddia etti. Örgüt ve diğerleri ayrıca altın pirincin geliştirilmesine harcanan paranın A vitamini eksikliğiyle daha doğrudan ve etkili bir şekilde mücadele etmek için kullanılabileceğini ileri sürdüler ve bazı yerlerde ürünü istenmeyen hale getirecek diyet tercihleri gibi sosyal ve kültürel engeller olacağını savundular. Eleştirenler, tahılın genetiği değiştirilmemiş pirinç kadar güvenli olduğunu ve yüksek toksisite veya alerjen seviyelerine sahip olmadığını belirleyen testlere rağmen tahılın tüketilmesinin güvenli olmadığını belirttiler. Altın pirince karşı muhalefet, GDO karşıtı göstericileri mahsul tarlalarını yok etmeye bile yöneltmiştir.
Dünya nüfusunun yaklaşık %30'unu etkileyen demir eksikliğiyle mücadeleye yardımcı olmak için modifiye edilmiş pirincin bir başka biçimi daha üretildi . Bu ürün, pirinç genomuna , demir bağlama yeteneğine sahip bir protein üreten yaygın fasulye Phaseolus vulgaris'ten bir ferritin geni ve demir biyoyararlanımını fitat (demir emiliminin bir inhibitörü) sindirimi yoluyla artıran bileşikleri sindirebilen bir enzim üreten mantar Aspergillus fumigatus'tan bir gen eklenerek tasarlandı. Demirle zenginleştirilmiş pirinç, demir emilimini artıran sistein açısından zengin metalotiyonin benzeri (metal bağlayıcı) bir protein üreten mevcut bir pirinç genini aşırı ifade edecek şekilde tasarlanmıştır. Dünyanın bir çok bölgelerinde iklim değişikliği koşullarına dayanacak şekilde modifiye edilmiş çeşitli diğer ürünler de üretilmektedir.
2016'da 100'den fazla Nobel Ödülü Sahibi , Greenpeace örgütü ve dünya hükümetlerini özellikle GDO'ları ve altın pirinci desteklemeye çağıran bir bildiriyi imzaladı ve altın pirincin önlenebilir ölümleri azaltabileceği için kısıtlamanın insanlığa karşı bir suç olduğunu savunmuştur . Ülkemizde mevcut Biyogüvenlik Kanununumuzda bu tür gıdaların ithalatı,üretimi, tüketimi ve araştırılması aşamalarında izin alınma şartı bulunmaktadır.
PİRİNÇ DEĞİRMENCİLERİ DERNEĞİ
YÖNETİM KURULU BAŞKANI
BİROL KOCAMAN